Julfest: das Wintersonnenwendfest der Germanen und Wikinger

Kurz gesagt: Jul, altnordisch jól, war das große Mittwinterfest im germanischen Norden. Die Sagas erzählen von Festgelagen, Opfern und davon, dass man „Jul trank“. Im 10. Jahrhundert legte der norwegische König Hákon der Gute das Fest auf den Termin von Weihnachten. Wann es vorher genau lag, ist unklar. Heute feiern viele Jul zur Wintersonnenwende, 2026 am Montag, 21. Dezember. In Skandinavien heißt Weihnachten bis heute „Jul“.

Jul in den Quellen

Das Wort ist alt. Ein gotischer Kalender nennt den November „fruma jiuleis“, etwa „der Monat vor Jul“. Der angelsächsische Gelehrte Beda schreibt um 725, die Angelsachsen hätten Dezember und Januar „Giuli“ genannt. In einem Preislied auf König Harald Schönhaar, um 900, heißt es, der König wolle draußen auf See „Jul trinken“.

Die ausführlichste Nachricht steht in der Hákonar saga góða, der Geschichte von Hákon dem Guten. Snorri Sturluson schrieb sie um 1230 auf Island auf, rund 250 Jahre nach den Ereignissen und als Christ. Hákon war in England christlich erzogen worden. Er ließ, so Snorri, per Gesetz festlegen, dass Jul zur selben Zeit gefeiert wird wie das christliche Weihnachtsfest. Jeder sollte dafür ein Maß Bier bereithalten oder Buße zahlen und das Fest heilig halten, solange es dauerte. Vorher habe Jul in der „Hǫkunacht“ begonnen, der Mittwinternacht, und drei Nächte gedauert. Wann dieser Mittwinter lag, ist in der Forschung umstritten.

In derselben Saga schildert Snorri ein großes Opferfest: Man schlachtete Tiere, aß gemeinsam und trank Becher auf Odin für Sieg und Macht des Königs, auf Njörd und Freyr für ein gutes Jahr und Frieden, zuletzt auf die verstorbenen Verwandten. Ob jedes Detail stimmt, lässt sich nicht prüfen. Odin trägt in der altnordischen Dichtung übrigens den Beinamen Jólnir. Mehr über ihn findest du bei unseren Göttern.

Julbock, Julklapp und Julblock

Der Julbock

Aus Stroh gebunden steht der Julbock in Skandinavien unter dem Baum oder als Riese auf dem Marktplatz. Im schwedischen Gävle wird seit 1966 jedes Jahr ein großer Strohbock aufgestellt. Früher zogen verkleidete junge Männer als Julbock von Haus zu Haus. Oft wird er mit den Ziegenböcken verbunden, die Thors Wagen ziehen. Eine schöne Deutung, belegt ist sie nicht.

Der Julklapp

In Schweden ist „julklapp“ schlicht das Wort für Weihnachtsgeschenk. Der Name kommt vom Klopfen: Man klopfte an die Tür, warf das Geschenk hinein und verschwand. In Deutschland meint Julklapp heute meist das Wichteln.

Der Julblock

Der Julblock ist ein großes Holzscheit, das zum Fest angezündet und über die Feiertage immer wieder angefacht wurde, im Englischen „Yule log“. Der Brauch ist aus vielen Teilen Europas überliefert, vor allem aus der frühen Neuzeit. Heidnische Wurzeln werden oft vermutet, nachweisen lassen sie sich nicht. In Frankreich lebt der Block als Kuchen weiter, als Bûche de Noël.

Jul und Weihnachten

Als der Norden christlich wurde, übernahm das Weihnachtsfest den alten Namen: schwedisch, dänisch und norwegisch „jul“, isländisch „jól“, englisch „Yule“. Alte und neue Bräuche lassen sich kaum noch sauber trennen. In der NS-Zeit wurde der Begriff „Julfest“ ideologisch vereinnahmt. Wer heute Jul feiert, knüpft an die nordische Überlieferung an, nicht an diese Umdeutung.

Julfest 2026: Datum

Die Wintersonnenwende fällt 2026 auf Montag, 21. Dezember, um 21:50 Uhr MEZ. Die Nacht vom 21. auf den 22. Dezember ist die längste des Jahres, danach werden die Tage wieder länger. 2027 fällt die Sonnenwende auf Mittwoch, 22. Dezember, 3:42 Uhr MEZ. Dass das historische Jul genau auf der Sonnenwende lag, ist nicht belegt. Die Verbindung ist heutige Praxis, und sie ergibt Sinn: Mitten in der dunkelsten Zeit feiert man die Rückkehr des Lichts. Kurz danach beginnen die Rauhnächte.

Jul heute feiern

• ᛫Licht in der längsten Nacht: Kerzen anzünden, wenn es dunkel wird, und die Nacht bewusst begehen.
• ᛫Ein Festmahl: gemeinsam essen und, wie in der Saga, auf die anstoßen, die nicht mehr da sind.
• ᛫Julklapp: kleine Geschenke, gern selbst gemacht.
• ᛫Grün ins Haus: Tanne, Kiefer, Efeu – was im Winter grün bleibt.

Julfest-Deko mit Kerzen

• ᛫Julblock für den Tisch: ein Birkenscheit auf einem Brett, daneben Teelichter in Gläsern.
• ᛫Zwölf Lichter in einer Reihe: jeden Abend eines mehr, zum Beispiel mit unseren Duft-Teelichtern im 12er-Set.
• ᛫Eine große Flamme in der Mitte: die XXL-Duftkerze im Keramiktopf.
• ᛫Dazu: Strohbock, Äpfel, Nüsse und Zapfen.

Trockene Zweige und Stroh brennen schnell. Stell Kerzen mit Abstand auf und lass sie nie unbeaufsichtigt brennen.

Unsere Kerzen sind aus Sojawachs, von Hand gegossen, mit ausgewählten Duftölen. Für Jul passen Weihnachtsbaum, nordischer Bernstein, Zimt-Weihrauch-Zedern und Glühwein.

Runen für Jul

Welche Runen zu Jul gehören, ist heutige Deutung, keine Überlieferung. Gut passen:

• ᛫Jera: das Jahr und die Ernte, ihr Name ist mit unserem Wort „Jahr“ verwandt – als Anhänger.
• ᛫Sowilo: die Sonne, die zurückkehrt.
• ᛫Dagaz: der Tag, der wieder wächst.
• ᛫Isa: das Eis, die stille Mitte des Winters – als Anhänger.
• ᛫Gebo: die Gabe, passend zum Julklapp – als Anhänger.

Ein fertiger Julklapp ist die Wikinger-Box mit Kerze, Bartöl und Runen-Anhänger. Im Dezember versenden wir nicht, du kannst aber kostenlos reservieren und am Marktstand abholen – siehe Markttermine.

Häufige Fragen

Wann ist das Julfest 2026?

Die meisten feiern Jul heute zur Wintersonnenwende, 2026 am Montag, 21. Dezember, um 21:50 Uhr MEZ. 2027 fällt die Sonnenwende auf den 22. Dezember.

Haben die Wikinger Jul am 21. Dezember gefeiert?

Das weiß niemand genau. Snorri nennt die Mittwinternacht als früheren Beginn. Wann sie lag, ist umstritten. Die Verbindung mit der Sonnenwende ist heutige Praxis.

Ist Jul dasselbe wie Weihnachten?

Nicht ursprünglich. Jul war ein vorchristliches Mittwinterfest. Mit der Christianisierung ging der Name auf Weihnachten über, in Skandinavien heißt es bis heute so.