Ehwaz

Der Name geht auf das urgermanische *ehwaz zurück — „Pferd". Im Altnordischen heißt es jór (älter ehwR), im Altenglischen eh und eoh, im Gotischen aíƕa-. Das Wort ist mit dem indogermanischen *h₁éḱwos verwandt — daraus stammen lateinisch equus, sanskrit aśva-, altgriechisch híppos. Das Pferd hat in den indoeuropäischen Sprachen einen sehr alten gemeinsamen Namen.

Die Form der Rune (ᛖ) zeigt zwei aufgerichtete Stäbe, die durch eine schräge Linie verbunden sind — wie zwei Wesen, die durch einen Strich aneinandergebunden sind. Das ist nicht zufällig. Ehwaz ist die Rune nicht des Pferdes allein, sondern des Pferd-und-Reiter-Bundes. Ein Pferd ohne Reiter ist nur halb so viel wert wie eines, das gut geritten wird; ein Reiter ohne treues Pferd ist halb tot.

In der germanischen Welt war das Pferd das heilige Tier schlechthin. Tacitus berichtet (Germania 10), dass weiße Pferde in heiligen Hainen gehalten wurden, deren Wiehern und Schnauben als Götterbotschaft gedeutet wurde — wichtiger als jedes Loswurf-Orakel.

Ehwaz erscheint im Vimose-Futhark (ca. 160 n. Chr.) und im Stein von Kylver. Auf zahlreichen frühen Pferdetrensen, Sattelschnallen und Steigbügeln ist sie als Buchstabe oder Schutzrune zu finden. Das Eggja-Stein (Norwegen, 7. Jh.) enthält in seiner langen Inschrift mehrere Ehwaz-Runen — möglicherweise mit der Bedeutung „auf dem Pferd reiten" zwischen den Welten.

Der Pferdesschädel auf dem Hof von Skedemosse (Öland, Schweden, 4.–5. Jh.) zeigt Ehwaz-Runen als Opferzeichen — eines der ältesten Belege für rituelles Pferdeopfer. Im jüngeren Futhark der Wikingerzeit verschwand Ehwaz als eigene Rune und wurde von Iss übernommen — der Klang „e" wurde von „i" geschluckt. Auf den Bryggen-Stäbchen erscheint sie selten, weil sie keinen eigenen Lautwert mehr hatte.

Ehwaz gehört zu Sleipnir, dem achtbeinigen Pferd Odins. Sleipnir ist Sohn Lokis, der sich (in einer der seltsamsten Geschichten der Edda) in eine Stute verwandelte, um den Hengst Svaðilfari abzulenken — und neun Monate später ein achtbeiniges Fohlen gebar, das er Odin schenkte. Sleipnir ist das schnellste Pferd der Welt, kann durch Luft, Wasser und Hel reiten. Mit ihm reitet Hermóðr nach Hel, um Baldr zurückzuholen. Sleipnir ist Ehwaz in seiner mythischen Vollendung.

Neben Sleipnir gehören zur Rune die Sonnenpferde Árvakr und Alsviðr (siehe Sowilo), Freyrs Eber-Reittier Gullinbursti, und vor allem die Pferde der Walküren. Die Walküren reiten Wolken-Pferde, deren Mähnen als Tau über die Wiesen tropfen. Auch Skinfaxi („Glanzmähne"), das Pferd des Tages, und Hrímfaxi („Reifmähne"), das Pferd der Nacht, gehören in den Kreis dieser Rune.

Und schließlich Freyja in ihrer Rolle als Reiterin: sie fährt einen Wagen mit zwei Katzen, aber sie reitet auch — manche Skaldenstrophen nennen ihren Eber Hildisvíni („Schlachteber") als ihr Reittier. Auch das ist Ehwaz: Vertrauen zwischen Frau und Tier.

Ehwaz ist die Rune des Bundes zwischen zwei Wesen. Sie meint nicht „Pferd" als Tier, sondern „Pferd und Reiter als ein Wesen". Auf einem guten Pferd reitet ein Mann nicht — er ist mit ihm. Beide kennen einander, vertrauen einander, ergänzen einander. Wer das nicht versteht, hat nie einen guten Ritt gehabt.

Die alten Runenmeister verstanden Ehwaz als die Rune der Partnerschaft — nicht nur Mensch-Pferd, sondern jede Form von zwei, die zusammenarbeiten. Mann und Frau, Lehrer und Schüler, Gefährten in der Schlacht, Bundesgenossen im Vertrag. Die Rune fragt: „Wer trägt dich, und wen trägst du?"

In der modernen Deutung steht Ehwaz für: Partnerschaft, Vertrauen, Gleichschritt, Loyalität, gemeinsame Bewegung. Auch: Fortschritt, der nur durch das Mitwirken anderer möglich ist. Wer Ehwaz zieht, sollte sich fragen: bin ich gerade gutes Pferd oder guter Reiter — oder keines von beidem? Manchmal bedeutet die Rune, dass jemand neu in dein Leben tritt, mit dem du gut reitest. Manchmal, dass jemand dich gerade trägt, ohne dass du es siehst.

Die zentrale Geschichte zu Ehwaz ist Sleipnirs Geburt (Gylfaginning Kapitel 42). Die Götter wollten eine Mauer um Asgard bauen, und ein anonymer Baumeister erschien, der versprach, sie in einem Winter fertigzustellen — gegen die Sonne, den Mond und Freyja als Lohn. Loki riet zu, weil er sicher war, dass der Baumeister es nicht schaffen würde. Aber der hatte einen außergewöhnlich starken Hengst, Svaðilfari, der den ganzen Berg an Steinen anschleppte. Drei Tage vor Frühling sah es so aus, als würde die Mauer rechtzeitig fertig.

In Panik verwandelte sich Loki in eine Stute und lockte Svaðilfari weg. Der Baumeister verlor seine Zugkraft, die Mauer wurde nicht rechtzeitig fertig — und stellte sich als Riese heraus, den Thor erschlug. Loki, neun Monate später, gebar Sleipnir, das achtbeinige Pferd. Diese Geschichte ist eine der bizarrsten der Edda — und sie zeigt, wie tief das Pferd in der nordischen Kosmologie verankert war: Selbst Götter wechseln die Gestalt, um sich an einem Hengst zu rächen.

Die zweite Geschichte ist Hermóðs Hel-Ritt (siehe Raidho — sie ist auch Ehwaz). Auf Sleipnir reitet Hermóðr neun Nächte hinab, um Baldr zurückzuholen. Sleipnir springt in einem Satz über das Tor von Hels Halle. Ohne ihn wäre der Ritt unmöglich gewesen.

In der Hávamál (Strophe 12) heißt es: „Era svá gott sem gott kveða ǫl alda sona, því at færa veit, er fleira drekkr, síns til geðs gumi" — „Bier ist nicht so gut, wie sie sagen, weil weniger weiß, wer mehr trinkt." Wenig später (Strophe 81): „Lof eyki ok lof byrja, at upphaf metta, at undanverðri öld" — „Lobe das Wetter und das Pferd, wenn der Tag zu Ende ist." Die alte Weisheit: Lobe niemanden, bevor er dich getragen hat. Das Pferd am Abend, der Held nach der Schlacht, der Eid nach der Erfüllung.

Und in der Sigrdrífumál (Strophe 15) erscheint Ehwaz unter den Heilrunen, die auf Sattelriemen geritzt werden sollen — damit Pferd und Reiter gemeinsam unverletzt heimkehren.

Ehwaz wurde auf Sattel, Trense, Pferdedecke, Steigbügel und Schwertgurt geritzt — überall, wo Mensch und Pferd sich trafen. Auf Hochzeitsringen erscheint sie häufig als Symbol der ehelichen Partnerschaft. In der angelsächsischen Volksmagie gehörte sie zu den Heilcharms gegen Reiterkrankheiten und Lahmheit der Pferde.

Im isländischen Galdrabók (16. Jh.) ist Ehwaz Bestandteil von Schutzformeln für Reisende und Liebende. In den späteren skandinavischen Volksbräuchen wurde sie mit Berkano kombiniert auf Hochzeitsbettpfosten — als Doppelrune des Bündnisses und der Geburt.

In der Heilkunde diente sie als „Begleit-Rune" — sie verstärkte die Wirkung anderer Runen, indem sie das Heilmittel und den Körper „zueinander führte". Pferd und Reiter, Heiler und Patient: dieselbe Geste.

Aufrecht: Eine Partnerschaft, die trägt — privat oder beruflich. Vertrauen zwischen zweien, das wachsen darf. Fortschritt durch Zusammenarbeit. Auch: ein Reisegefährte, ein Bündnis, eine Loyalität, die sich auszahlt. Ehwaz sagt: Reite zusammen mit dem, der dir vertraut, und vertraue ihm zurück. Allein reitet niemand schneller weit.

Umgekehrt: Disharmonie zwischen zwei Partnern. Einer trägt zu viel, der andere zu wenig. Verrat, Treulosigkeit, Verlust eines Verbündeten. Auch: ein „Pferd", das du verlassen solltest — eine Beziehung, die dich nicht mehr trägt. Manchmal reitest du das falsche Tier; absteigen ist dann keine Niederlage, sondern Klarheit.